《剑桥古代史》初版于20世纪前期，自70年代开始由英语世界及法国、德国等国的知名学者和专家进行长达30年的重写，由原来的12卷扩展至14卷19册。新版《剑桥古代史》将初版中公元3世纪的古代史下限推到公元7世纪左右，大量增加关于古代埃及、西亚文明与早期希腊历史，以及社会经济史、文化史的内容，在古代文明的起源、古代经济的一般特征、古典文明与东方文明的关系、古代世界的转变等一系列根本问题上，取得了重大突破。

本书为第一卷第二分册，叙述了中东地区早期历史。尽管以“中东地区早期历史”命名,实际上是包含了埃及早王朝至中王国、古代两河流域早王朝至乌尔第三王朝、古亚述时期、史前安纳托利亚、史前叙利亚、史前波斯,以及早期青铜时代的希腊半岛、克里特岛、爱琴海岛屿和塞浦路斯岛等不同时段、不同区域的专题。其中包含的学科领域十分庞杂,且有些领域和问题目前在国内尚无深入研究。

全书系统梳理和总结了20世纪70年代以前古代两河流域、安纳托利亚、叙利亚、波斯地区史前史及历史时代早期研究的状况,对于文明和国家起源问题、史前文明之间的交往等有了更进一步的认识。除西亚地区外,中王国之前的古代埃及史在本册中也占据主要篇幅。