长久以来，美国人倾向于将奴隶制视为一种前现代制度，属于这个国家的原罪。但是，年代的隔阂，割裂了奴隶制与美国后来成功的联系，这种看法对于数百万惨遭束缚的奴隶而言无疑是一种伤害。 历史学家爱德华·巴普蒂斯特告诉读者这样一个事实：在美国独立后的80年里，奴隶制的扩张推动了美国的发展和现代化。短短几十年，南方从沿海狭长地带的破旧烟草种植园，成长为横贯大陆的一个棉花帝国，为美国发展成为一个现代的资本主义工业经济体，打下了重要基础。巴普蒂斯特认为，内战以前，美国经济上最大的创新是想尽办法通过奴隶制赚更多的钱。奴隶主通过强制迁移和严酷刑罚，强迫被奴役的非洲裔美国人不断提高生产效率，进而从他们身上压榨出巨额利润，这才使得美国能够牢牢掌握工业革命的关键原料——棉花的世界市场，最终成为一个拥有全球影响力的富裕国家。 巴普蒂斯特结合奴隶的口述、种植园的相关记录，以及报纸、政客、企业家、逃亡奴隶的有关陈述，对美国历史作了全新而又大胆的解读。他不仅讲述了奴隶的生存欲望和反抗，还揭示了美国霸权深处的暴力，而正是这种生存欲望和反抗终结了奴隶制，并创造了支撑美国最深层次自由梦想的文化